과불화 화합물 PFAS : 소방관 건강에 미치는 영향

미국국립표준기술원(NIST)은 최근 연구에서 PFAS(퍼풀루오로알킬 및 폴리플로오로알킬 물질)가 소방관의 보호복과 장갑, 두건 등 여러 장비에 포함되어 있음을 밝혔습니다.

PFAS란

PFAS는 다양한 산업 및 소비재 제품에 널리 사용되는 화학물질의 한 종류입니다.

비반응성이라는 특성 덕분에 음식 포장지, 비점착성 표면, 윤활제 등에 사용되며, 물과 기름을 잘 튕겨내는 특성을 가지고 있습니다.

하지만 이러한 특성 때문에 PFAS는 쉽게 분해되지 않으며, 환경에 장기간 잔존해 "영원한 화학물질"로도 불립니다.

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소방장비의 PFAS 연구배경

미국의 소방관들은 일반인보다 혈액 내 PFAS 농도가 높은 것으로 알려져 있다고 합니다.

그 이유는 명확히 밝혀지지 않았지만 NIST 연구진은 소방관들이 화재 진압 시 착용하는 Firefight Gear에서 그 원인을 찾고자 했습니다.

이 연구는 2021년 National Defense Authorization Act 에 따라 의회의 요청으로 진행되었다고 합니다.

연구결과 : 소방 장비에서 발견된 PFAS

 NIST는 2021년부터 2023년까지 소방관 장갑, 두건, 그리고 화재진화용 보호복을 포함한 32개의 섬유 샘플에서 PFAS를 추출하고 분석했습니다.

연구진은 총 55종의 PFAS 화학물질을 측정하였고 32개 샘플 중 25개에서 PFAS가 검출되었다고 밝혔습니다.

두건 : 대부분의 두건 샘플에서 검출된 PFAS 양은 매우 낮거나 측정 불가능한 수준이었다고 밝혔습니다.

장갑 : 장갑 내부 층에서는 이전 연구에서 분석된 소방복 내부 층과 비슷한 수준의 PFAS가 검출되었습니다.

화재진화용 보호복 : 단일 층으로 구성된 화재진화용보호복은 대부분 낮은 수준이 PFAS를 포함하고 있었으나, 일부 샘플에서는 최대 4,240 마이크로그램/킬로그램에 달하는 높은 농도의 PFAS가 발견되었습니다.

소방복에서 PFAS의 역활

소방복에 PFAS가 포함된 이유는 주로 방수성과 열보호 때문입니다.

소방복은 물을 잘 튕겨내야 화상 방지 및 화학물질로부터 보호가 가능하며, 습기로 인해 열이 전달되는 것을 막아야 합니다. 하지만

이러한 방수성은 PFAS 사용으로 인해 이루어지며 장기적인 관점에서 건강 위험성을 동반할 가능성이 있는 것으로 보고 있습니다.

PFAS가 인체에 미치는 영향 출저 : 미국 국립 독성학 프로그램(2016); C8 건강 프로젝트 보고서(2012); WHO IARC(2017); Barry et al.(2013); Fenton et al.(2009); White et al.(2011).

 

NIST 연구진은 이번 연구는 PFAS가 소방 장비에 포함되어 있다는 사실을 입증하였고, 앞으로 PFAS가 소방관 건강에 미치는 영향을 평가하고 대체 물질을 개발해 더 안전한 보호복 제작으로 이어지길 기대한다고 밝혔습니다.

출처 : 미국국립표준기술원(NIST)

 

우리의 영웅, 소방관들께 감사드립니다.

불길 속에서도 우리의 생명과 재산을 지키기 위해 헌신하는 소방관들, 우리나라에서도 그들의 안전을 위한 연구와 소방장비의 개선이 좀더 활발히 이루어지길 기대합니다.